Acetaly obsahují dvě -OR skupiny, jednu -R skupinu a -H atom. V poloacetálech je jedna z -OR skupin v acetálech nahrazena -OH skupinou. To je klíčový rozdíl mezi acetalem a hemiacetalem.
Acetaly a hemiacetaly jsou dvě funkční skupiny, které se nejčastěji vyskytují v přírodních produktech. Hemiacetal je meziproduktová chemická sloučenina, která vzniká během chemického procesu tvorby acetalu. Proto tyto dvě skupiny mají mírný rozdíl ve své chemické struktuře. V detailu, v centrálním atomu uhlíku v obou těchto sloučenin je sp 3 -C atom vázaný ke čtyřem vazeb, a z těchto čtyř vazeb pouze jeden typ vazby je jiný.
