Klíčovým rozdílem mezi vzestupnou a sestupnou papírovou chromatografií je to, že vzestupná papírová chromatografie zahrnuje pohyb rozpouštědla směrem nahoru, zatímco sestupná papírová chromatografie zahrnuje pohyb rozpouštědla směrem dolů.
Papírová chromatografie je typ chromatografické techniky, při které jsou složky ve směsi analytu distribuovány a rozděleny mezi kapalné fáze. Papírová chromatografie obecně používá vodu jako jednu kapalnou fázi; voda, která je zadržována v pórech filtračního papíru použitého pro analýzu, je stacionární fáze, zatímco mobilní fáze prochází touto stacionární fází.