Klíčovým rozdílem mezi lytickým a lysogenním cyklem je to, že během lytického cyklu hostitelská buňka prochází lýzou, zatímco během lysogenního cyklu hostitelská buňka nepodléhá lýze hned.
Viry jsou infekční částice, které se samy nemohou množit. Nemají buněčnou strukturu (acelulární). Protože se nemohou množit mimo živý systém, je o nich známo, že jsou „neživými obligátními parazity“. Aby se mohli replikovat, musí vstoupit do živé buňky jiného organismu a poté podstoupit svůj proces množení. Proces množení virů v živé buňce je známý jako „replikace“. Existují dva různé vzorce replikace viru jako lytický cyklus a lysogenní cyklus. Tyto vzory mohou být také zaměnitelné. Některé viry jsou schopné ukázat oba tyto vzorce. Nejprve se replikují s lysogenním cyklem a poté přepnou na lytický cyklus.
