Klíčovým rozdílem mezi nanismem a kretinismem je, že zakrslost se vztahuje na stav zpomalení růstu, který způsobuje neobvykle nízký vzrůst dospělých, zatímco kretinismus je stav vyplývající z nedostatku hormonu štítné žlázy, který způsobuje nanismus a mentální retardaci.
Dwarfismus a kretinismus jsou dva stavy vznikající v důsledku lékařské poruchy a poruchy nedostatku. Dwarfismus je podmínkou být trpaslíkem. Naproti tomu kretinismus je podmínkou trpaslíků a mentální retardace. Je to způsobeno hlavně nedostatkem hormonu štítné žlázy. Kretinismus je navíc podmínkou přítomnou při narození.
