Klíčovým rozdílem mezi koalescencí a Ostwaldovým zráním je to, že při koalescenci se malé hmoty spojí a vytvoří velkou hmotu. Ale v Ostwaldově zrání se malé částice rozpustí v roztoku a znovu se ukládají za vzniku velkých hmot.
Jak koalescence, tak Ostwaldovo zrání popisují vznik velkých hmot z malých hmot; například tvorba velkých krystalů z malých částic. Tyto malé hmoty se navzájem kovalentně kombinují, takže vazba mezi částicemi je velmi vysoká, což vytváří stabilní velkou hmotu.