Klíčovým rozdílem mezi teplotou varu a teplotou tání je to, že teplota varu je teplota, při které se kapalný stav mění na plynný stav, zatímco teplota tání je teplota, při které se pevný stav mění v kapalný stav.
Existují tři skupenství hmoty: pevné skupenství, kapalné skupenství a plynné skupenství. Látky se mohou měnit z jednoho konkrétního stavu do druhého, pokud měníme teplotu této látky. Po zahřátí se obvykle pevná látka změní na kapalné skupenství; a při dalším zahřívání se změní na plynný stav. Naproti tomu, pokud ochladíme plynnou sloučeninu, změní se na kapalné skupenství a po dalším ochlazení následuje pevné skupenství. Existují však některé pevné látky, které mohou přímo přejít do plynného stavu, aniž by procházely kapalným stavem (říkáme tomu sublimace), a naopak.
