Klíčovým rozdílem mezi vrozenou a adaptivní imunitou je, že vrozená imunita je rychlá imunitní odpověď, která poskytuje první linii imunologické obrany proti infekcím, zatímco adaptivní imunita je pomalá imunitní reakce zprostředkovaná T a B lymfocyty.
Hlavní funkcí imunitního systému je obrana hostitele před patogeny a toxiny. Buňky imunitního systému zůstávají spíše jako jednotlivé buňky, než aby se formovaly do orgánů. Tyto imunitní buňky jsou přítomny v celém těle. Tyto buňky imunitního systému však spolupracují na dokončení svého úkolu pro tělo. Jedinečnou charakteristickou vlastností imunitního systému je, že dokáže rozpoznat své vlastní molekuly od cizích molekul. Imunitní odpověď obecně zahrnuje řadu klíčových stádií: rozpoznávání patogenů, aktivaci a iniciaci, regulaci a generování imunologické paměti. Imunitní systém obratlovců se skládá ze dvou základních větví; vrozená a adaptivní imunita. I když tyto imunity mají různé role, obecně bojují proti infekci společně.
