Klíčový rozdíl mezi atavismem a retrogresivní evolucí spočívá v tom, že atavismus je náhlé znovuobjevení postav předků v jednotlivci, zatímco retrogresivní evoluce je přesun druhů v celé populaci k primitivním postavám.
Vlastnosti se mohou v průběhu času objevit nebo zmizet. V průběhu evolučního procesu se vlastnosti předků po generace měnily nebo mizely. Kromě toho se organismy vyvíjejí z jednodušších forem do složitých forem. Přirozený výběr je klíčovým mechanismem evoluce. Atavismus a zpětná evoluce jsou dva pojmy, které vysvětlují zjednodušení struktury. Atavismus je znovuobjevení zvláštnosti předků, která byla během evoluce ztracena. V retrogresivní evoluci se organismy vyvinou do jednodušších forem ze složitých forem. V obou případech organismy směřují k primitivním vlastnostem.
