Klíčovým rozdílem mezi fosfolipidy a sfingolipidy je, že fosfolipidy jsou nejhojnějšími lipidy v bio-membránách včetně plazmatické membrány, zatímco sfingolipidy jsou nejhojnějšími lipidy v nervové tkáni.
Lipid je makromolekula složená z glycerolu a mastných kyselin. Lipidy jsou hlavně dva typy, jako jsou jednoduché lipidy a složené lipidy. Strukturálně jednoduché lipidy jsou estery mastných kyselin s různými alkoholy. Zahrnují oleje a tuky. Složené lipidy jsou lipidy, které při hydrolýze poskytují mastné kyseliny, alkoholy a další další skupiny, jako je kyselina fosforečná, dusíkaté bazické uhlohydráty, síra, aminokyseliny, proteiny atd. Stejně tak jsou fosfolipidy a sfingolipidy dva typy složených lipidů, které jsou strukturálními složkami. Kromě toho existují lipidy nazývané odvozené lipidy. Jedná se o hydrolytické produkty jednoduchých a složených lipidů, které mají fyzikální vlastnosti lipidů.
