Klíčovým rozdílem mezi hlavní a podřízenou větou je, že hlavní věta vyjadřuje úplnou myšlenku, zatímco podřízená věta (nebo závislá věta) nevyjadřuje úplnou myšlenku.
Klauzule je skupina slov, která obsahují předmět a predikát. Některé věty mají schopnost vyjádřit úplný význam, zatímco jiné ne. Podle této schopnosti vyjádřit úplnou myšlenku můžeme věty rozdělit do dvou kategorií: hlavní věta nebo vedlejší věta. Protože hlavní věta může sdělit úplnou myšlenku, může stát samostatně. Podřízená věta však závisí na hlavní větě, protože nemůže vyjádřit úplnou myšlenku.
