Klíčovým rozdílem mezi kvartérním amoniakem a amoniakem je to, že kvartérní molekula amoniaku má centrální atom dusíku vázaný na čtyři alkylové skupiny, zatímco molekula amoniaku obsahuje jedno centrum dusíku vázané na tři atomy vodíku.
Kvartérní amonium je kation, který je odvozen od normální molekuly amoniaku. Zde jsou tři atomy vodíku molekuly amoniaku substituovány podobnými nebo odlišnými alkylovými skupinami a existuje další alkylová skupina vázaná na atom dusíku prostřednictvím jeho osamoceného elektronového páru.
