Klíčový rozdíl mezi volného amoniaku a celkového amoniaku je, že termín volný amoniak se odkazuje na plynný NH 3 molekuly, zatímco termín celkový amoniak se odkazuje na součet NH 3 molekul a amonné ionty.
Amoniak je toxický, plynné látky, která má chemický vzorec NH 3. V biologických systémech se amoniak může vyskytovat ve dvou typech, v ionizované formě a v unionizované formě. Ionizované formě je amonný iont, který má chemický vzorec NH 4 +.