Klíčovým rozdílem mezi psychrofily a psychrotrofy je, že psychrofily jsou mikroorganismy s optimální růstovou teplotou 15 0 C nebo nižší, maximální teplotou pod 20 0 C a minimální růstovou teplotou při 0 0 C nebo nižší, zatímco psychrotrofy jsou mikroorganismy, které mohou růst při 0 0 C, ale mají optimální teplotu 20 - 40 0 C.
Chemický a fyzický stav prostředí velmi ovlivňuje růst mikroorganismů. Teplota, pH, dostupnost kyslíku, aktivita vody, světlo a tlak jsou některé z těchto fyzikálně-chemických faktorů, které ovlivňují mikrobiální život. Mikroorganismy, které obývají extrémní prostředí, mají specifické vlastnosti. Například mikroby, které obývají stanoviště, která jsou velmi horká nebo velmi studená, mají specifické vlastnosti. Psychrofily a psychrotrofy jsou dvě skupiny mikroorganismů, které jsou schopné růst za nízkých teplot.
