Klíčovým rozdílem mezi minerálem a prvkem je to, že minerál je přirozeně se vyskytující anorganická sloučenina, která se může chemickými procesy rozpadnout na jednodušší strukturu, zatímco prvek je látka, kterou nelze převést na další jednodušší struktury běžným chemickým procesem.
Minerály jsou složité struktury, které mají dobře organizovanou chemickou strukturu. Jedná se o anorganické látky a jsou to přirozeně se vyskytující sloučeniny. Když vezmeme v úvahu základní chemický vzorec minerálu, má kombinaci několika chemických prvků v různých poměrech. Chemický prvek je chemický druh atomů, který má podobný počet protonů v atomovém jádře. Počet neutronů v jádře však může být odlišný; nazýváme je izotopy.
