Klíčovým rozdílem mezi primárními a sekundárními minerály je, že primární minerály jsou tvořeny z primárních vyvřelých hornin, zatímco sekundární minerály jsou tvořeny zvětráváním primárních hornin.
Minerál je přirozeně se vyskytující anorganická pevná látka, která má dobře uspořádanou chemickou strukturu. Má také charakteristické chemické složení a fyzikální vlastnosti. Podle této definice přirozeně se vyskytující znamená, že minerál není sloučeninou vytvořenou člověkem. Anorganický znamená, že není produktem organismu. Kromě toho se nevyskytuje ani v kapalném, ani v plynném stavu za standardních teplotních a tlakových podmínek.
