Klíčovým rozdílem mezi trávením heterotrofů a saprotrofů je to, že trávení heterotrofů je intracelulární, zatímco trávení saprotrofů je extracelulární.
Trávení je důležitý proces pro přežití organismů. Tímto procesem jsou k dispozici živiny pro absorpci organismy. Heterotrofní trávení je proces intracelulárního trávení v organismech, které jsou závislé na organických potravinách. Saprotrofické trávení je proces extracelulárního trávení, při kterém jsou organismy závislé na mrtvé organické látce. Trávení heterotrofů a saprotrofů je důležité pro přežití biosféry. Heterotrofy závisí na organické látce z rostlin a jiných živočišných zdrojů. Na druhou stranu saprotrofové přímo závisí na výživě mrtvé organické hmoty. Učení těchto vzorců trávení proto pomáhá při studiu výživových vztahů v organismech.
