Klíčovým rozdílem mezi biotickým potenciálem a nosností je, že biotickým potenciálem je schopnost konkrétního druhu šířit se za ideálních podmínek prostředí. Mezitím je nosnost maximální populací daného druhu, kterou může určitý ekosystém udržet, aniž by došlo k jeho degradaci.
V ekosystému jsou různé populace. Narození a přistěhovalectví zvyšuje populaci. Smrt a emigrace však populaci snižují. Konkrétní ekosystém může tolerovat nebo udržovat různé druhy. Omezení zdrojů, klimatické změny a další biotické faktory však mohou omezit počet jedinců konkrétního druhu v ekosystému. Nosnost je maximální populace daného druhu, kterou může ekosystém udržet, aniž by došlo k jeho degradaci. Naproti tomu biotickým potenciálem je schopnost konkrétního druhu reprodukovat se za ideálních podmínek prostředí a zdrojů.
