Klíčový rozdíl mezi organickými a anorganickými látkami spočívá v tom, že všechny organické látky obsahují uhlík jako základní složku, zatímco anorganické látky mohou nebo nemusí uhlík obsahovat.
Organické látky většinou obsahují uhlík, vodík a někdy kyslík spolu s CH vazbami. Ale většina anorganických sloučenin neobsahuje uhlík, kromě některých látek, jako jsou uhličitany a kyanidy, které jsou z historických důvodů kategorizovány jako anorganické (dřívější vědci tyto sloučeniny pojmenovali jako anorganické). Hlavní rozdíl mezi organickými a anorganickými látkami proto spočívá na chemickém složení látky.
