Klíčový rozdíl mezi hnojem a organickou hmotou spočívá v tom, že hnůj je formou organické hmoty, kterou vytváří člověk, zatímco organickou hmotou jsou sloučeniny bohaté na uhlík, které se přirozeně tvoří v půdě.
Rostliny jsou hlavními primárními producenty v našich ekosystémech. Proto jsou důležité pro zásobování potravy jiných zvířat a také se podílejí na udržování přirozené rovnováhy. Rostliny také potřebují k růstu jídlo a vodu. Potravou, vodou a stanovištěm závisí na půdě. Půda proto musí být ve zdravém stavu a pro udržení její kvality je nezbytná organická hmota. Organická hmota jsou sloučeniny obsahující uhlík. V půdě existuje mnoho forem organické hmoty. Naproti tomu hnůj je vyroben člověkem a obsahuje všechny základní živiny potřebné pro zvýšení zdraví půdy. Organická hmota a hnůj jsou tedy dvě terminologie, které jsou v biologii půdy a zemědělství velmi důležité.
