Klíčový rozdíl mezi SAO 2 a SPO 2 je v typu měření hladin O 2 v krvi. SAO 2 nebo saturace kyslíkem je přímé měření O 2 vázaného na hemový protein hemoglobinu v krvi. Měření SPO 2 nebo oximetrické měření O 2 vázaného na hemoglobin je nepřímé měření saturace hemoglobinu O 2.
SAO 2 a SPO 2 se měří během různých chorobných stavů, aby se sledovala hladina dostupného O 2 v hemoglobinu. Úrovně saturace O 2 vázaného na hemoglobin poskytnou podrobnosti týkající se účinnosti alveolárního plicního systému.