Klíčovým rozdílem mezi cytochromem C a jinými cytochromy je, že cytochrom C je podstatnou součástí řetězce transportu elektronů, zatímco jiné cytochromy nejsou.
Cytochromy jsou hemeproteiny. Jednoduše řečeno, jsou to proteiny obsahující hem. Existují čtyři hlavní typy cytochromů založené na druhu protetické hemové skupiny: cytochromy a, cytochromy b, cytochromy c a cytochrom d. Některé z nich jsou globulární proteiny, zatímco jiné jsou membránové proteiny. Cytochromy jsou v zásadě proteiny pro přenos elektronů. Z těchto čtyř typů je cytochrom c funkčně důležitý pro elektronový transportní řetězec. Je také nejstabilnějším a nejhojnějším členem rodiny cytochromů.