Klíčovým rozdílem mezi jazykem a dialektem v sociolingvistice je jejich vzájemná srozumitelnost. To znamená, že pokud si mluvčí dvou odrůd jazyka rozumějí, pak se tyto odrůdy považují za dialekty; pokud si navzájem nerozumí, jsou tyto odrůdy samostatnými jazyky.
Lidé po celém světě mluví různými jazyky. Většina z těchto jazyků má také různé dialekty se změnami v gramatice, slovní zásobě nebo výslovnosti. Francouzština, japonština, arabština, latina, hindština a ruština jsou příklady jazyků. Kanadská francouzština, francouzština v Quebecu, belgická francouzština a francouzština v Louisianě jsou příklady dialektů francouzského jazyka.
