Klíčovým rozdílem mezi tardivní dyskinezí a dystonií je to, že tardivní dyskineze je vždy sekundární k dlouhodobému užívání neuroleptik, ale dystonie může být způsobena různými jinými příčinami. Dystonie je dále abnormální svalový tonus, který má za následek svalové křeče nebo abnormální držení těla. Zatímco tardivní dyskineze označuje nekontrolovatelné úšklebky a rty grimasy, které se vyvíjejí po dlouhodobém užívání neuroleptik.
Oba tyto stavy jsou abnormální pohybové poruchy; dystonie zahrnují různé pohybové poruchy, ke kterým dochází z různých důvodů, zatímco tardivní dyskineze je pouze podskupinou primárních dystonií.
