Klíčovým rozdílem mezi valenčním a oxidačním číslem je, že valenční hodnota je maximální počet elektronů, které může atom ztratit, získat nebo sdílet, aby se stal stabilním, zatímco oxidační číslo je počet elektronů, které může atom ztratit nebo získat, aby vytvořil vazbu s jiným atomem.
Termíny oxidační číslo a valence souvisí s valenčními elektrony atomu. Valenční elektrony jsou elektrony, které zaujímají nejvzdálenější orbitaly atomu. Tyto elektrony mají slabou přitažlivost k atomovému jádru; atomy tak mohou snadno odstranit nebo sdílet tyto elektrony s jinými atomy. Tato ztráta, zisk nebo sdílení elektronů způsobí, že konkrétní atom má oxidační číslo a valenci, a nakonec vytvoří chemickou vazbu mezi dvěma atomy.
