Klíčovým rozdílem mezi formálním nábojem a oxidačním stavem je, že formální náboj je náboj atomu v molekule, který vypočítáme za předpokladu, že elektrony v chemických vazbách jsou sdíleny rovnoměrně mezi atomy, zatímco oxidační stav je počet elektronů, které atom ztratí nebo získá nebo sdílí s jiným atomem.
Formální náboj a oxidační stav jsou různé pojmy, i když obvykle předpokládáme, že jsou stejné. Formální náboj určuje počet elektronů, které se vyskytují kolem atomu molekuly, zatímco oxidační stav určuje počet elektronů vyměněných mezi atomy během tvorby molekuly.
