Klíčovým rozdílem mezi skutečným a zdánlivým rozdělovacím koeficientem je to, že skutečný rozdělovací koeficient je definován pro unijní systém, zatímco zdánlivý rozdělovací koeficient je definován pro ionizovaný systém.
Dva termíny skutečný a zdánlivý rozdělovací koeficient se používají hlavně ve farmaceutické chemii, pokud jde o výrobu léčiv. V případě ionizace léčiva skutečný rozdělovací koeficient udává distribuci léčiva v jeho unionizovaném stavu, zatímco zdánlivý rozdělovací koeficient udává distribuci léčiva v jeho ionizovaném stavu.
