Klíčovým rozdílem mezi aniontem a kationtem je, že anionty jsou záporně nabité ionty vytvořené z neutrálních atomů, zatímco kationty jsou kladně nabité ionty vytvořené z neutrálních atomů.
Aniony a kationty se běžně nazývají ionty. Atomy různých prvků nejsou za normálních podmínek stabilní (kromě vzácných plynů). Aby se stali stabilními, procházejí různými chemickými změnami, zejména pokud jde o počet elektronů. Mohou například odstranit nebo získat elektrony nebo sdílet elektrony, aby získali stabilní elektronovou konfiguraci. V tomto případě mají prvky tendenci spojovat se s jinými prvky. Chemické prvky se mohou navzájem spojovat za vzniku chemických sloučenin. Prvky se navzájem vážou prostřednictvím chemických vazeb, které mají iontové nebo kovalentní vlastnosti. Pokud mají sloučeniny iontové vazby, jsou známy jako iontové sloučeniny. Iontové sloučeniny se tvoří přitažlivostí mezi kladnými a zápornými ionty.
