Klíčový rozdíl mezi pidgin a lingua franca spočívá v tom, že pidgin je zjednodušená forma jazyka vytvořeného pro komunikaci mezi lidmi, kteří nemluví společným jazykem, zatímco lingua franca je jazyk používaný pro komunikaci mezi lidmi, kteří navzájem nemluví rodným jazykem.
Pidgin je tedy nový jazyk vytvořený ze dvou stávajících jazyků, protože mluvčí nemluví společným jazykem, zatímco lingua franca je již existující jazyk, kterým mluví všechny zúčastněné strany. Pidgin může sloužit jako lingua franca, ale ne všechny pidginy jsou lingua francas, ani všechny lingua francas nejsou pidginy.
