Klíčový rozdíl mezi pravidlem 18 elektronů a pravidlem EAN je v tom, že pravidlo 18 elektronů naznačuje, že kolem kovu musí být v koordinačních komplexech 18 valenčních elektronů, aby se stalo stabilním, zatímco pravidlo EAN popisuje, že atom kovu musí získat elektronovou konfiguraci vzácný plyn přítomný ve stejném období, aby se stal stabilním.
Pravidlo 18 elektronů i pravidlo EAN naznačují, že získání elektronové konfigurace vzácného plynu činí atom kovu stabilní. Podle pravidla 18 elektronů musíme vzít v úvahu valenční elektrony atomu kovu, zatímco podle pravidla EAN musíme vzít v úvahu celý obsah elektronů atomu kovu. Oba tyto termíny jsou však diskutovány hlavně pod organokovovými sloučeninami, kde můžeme najít koordinační komplexy, které mají uprostřed atom atomu přechodného kovu, obklopené ligandy. Tyto termíny se používají pro centrální atom kovu, aby se zjistilo, zda jsou tyto komplexy stabilní nebo ne.
