Klíčovým rozdílem mezi nafteny a aromaty je, že nafteny mají mezi atomy uhlíku pouze jednoduché vazby, zatímco aromáty mají mezi atomy uhlíku jak jednoduché vazby, tak dvojné vazby.
Naftenům říkáme „cykloalkany“. Jedná se o cyklické alifatické uhlovodíkové sloučeniny. Můžeme je získat z ropy. Obecný vzorec těchto sloučenin je C n H 2n. Atomy uhlíku v těchto kruzích jsou navíc nasycené. Aromatické látky jsou cyklické uhlovodíky, které mají střídavě jednoduché vazby (vazby sigma) a dvojné vazby (vazby pí). Proto můžeme v těchto sloučeninách pozorovat delokalizaci elektronů a aromatům říkáme „areny“.