Klíčovým rozdílem mezi hyperplazií a neoplázií je to, že hyperplazie je fyziologická (normální) reakce na podnět, který vede k normální buněčné proliferaci a zvětšení tkáně, zatímco neoplázie je abnormální buněčná proliferace nefyziologickým způsobem, který nereaguje na podnět.
Mnohobuněčné organismy jsou složitější a kompetentnější než jednobuněčné organismy. Mají různé specializované buňky, tkáně a orgány, a proto jsou schopnější přežít v prostředí. Buněčné dělení je však u mnohobuněčných organismů vysoce a přísně regulovaným procesem. Buňky se dělí ve správný čas a správnou rychlostí. Někdy se může normální buněčná proliferace pokazit a vést také k abnormálnímu buněčnému růstu. Ve výsledku to může vést k nechtěné buněčné hmotě nebo k nádoru. Hyperplazie a neoplazie jsou dva typy procesů buněčné proliferace.
