Klíčový rozdíl mezi kyselinou citronovou a kyselinou askorbovou spočívá v tom, že kyselina askorbová je aktivní sloučeninou v tom, co užíváme jako vitamin C, zatímco kyselina citronová se používá v tabletách vitaminu C jen pro získání chuti.
Kyselina citronová a kyselina askorbová jsou organické sloučeniny, které mohou působit jako kyseliny. Organické kyseliny v zásadě obsahují vodík a uhlík s dalším prvkem. Dalšími nejběžnějšími organickými kyselinami jsou kyselina octová, kyselina mravenčí, kyselina mléčná atd. Tyto kyseliny mají –COOH skupinu. Mohou tedy působit jako dárci protonů. Kyselina citronová i kyselina askorbová se vyskytují v citrusových plodech, takže mezi nimi existuje zmatek. Jsou to však úplně odlišné dvě molekuly.
