Klíčový rozdíl mezi metanem a oxidem uhličitým, dvěma hlavními skleníkovými plyny, spočívá v tom, že metan vstupuje do atmosféry během výroby a přepravy uhlí, zemního plynu a ropy, zatímco oxid uhličitý vstupuje do atmosféry hlavně spalováním fosilních paliv.
Skleníkové plyny jsou plynné složky v atmosféře, které mohou zachytávat teplo v atmosféře. Mezi hlavní skleníkové plyny patří oxid uhličitý, metan, oxid dusný a fluorované plyny. Tyto plyny mohou zůstat v atmosféře po různá časová období; v rozmezí od několika let do tisíců let. Proto se účinek každého plynu na teplo atmosféry mění odpovídajícím způsobem.
