Klíčovým rozdílem mezi náhodnou a otištěnou inaktivací X je to, že náhodná inaktivace X je inaktivace otcovského nebo mateřského chromozomu X se stejnou pravděpodobností během doby gastrulace v epiblastu, zatímco potištěná inaktivace X je nenáhodná X inaktivace otcovsky odvozené X chromozom v extraembryonálních tkáních savců.
Inaktivace X je proces pozorovaný u samic savců. Obecně platí, že ženy mají dva chromozomy X. U samic savců se jeden chromozom X stane neaktivním. Jinými slovy, jeden chromozom X se stane transkripčně neaktivní strukturou. Jakmile k tomu dojde, zůstane tento konkrétní chromozom X neaktivní po celou dobu životnosti buňky a jejích potomků v organismu. Inaktivovaný chromozom X dále kondenzuje do kompaktní struktury zvané Barrovo tělo a je stabilně udržován v tichém stavu. Proces inaktivace X také závisí na kontrole dvou nekódujících komplementárních RNA. K inaktivaci X však nedochází u mužů, kteří mají pouze jeden chromozom X. Kromě toho může dojít k inaktivaci X náhodně nebo v důsledku potisku.
