Klíčový rozdíl mezi kyselinou mléčnou a alkoholovým kvašením závisí na konečných produktech každého procesu. Při fermentaci kyselinou mléčnou se jako konečný produkt produkuje kyselina mléčná, zatímco při alkoholové fermentaci se jako konečné produkty produkuje alkohol a oxid uhličitý.
Dýchání je základní fyziologická aktivita všech živých organismů, kterou získávají energii pro všechny metabolické aktivity svého těla. Hlavním rysem dýchání je výměna plynů mezi tělem a prostředím. Je to patrné při dýchání nebo při vnějším dýchání. Ve skutečnosti k základní výměně dochází v buňkách aerobních organismů a jedná se o proces zvaný buněčné dýchání. Některé organismy však pro dýchání kyslík nepotřebují. Jsou to anaerobní organismy, jako jsou určité mikroorganismy (druhy Clostridium) a parazitické červy (Ascaris) atd. Z tohoto důvodu provádějí anaerobní dýchání za účelem výroby energie. Existují dva základní typy anaerobního dýchání, a to fermentace kyselinou mléčnou a alkoholová fermentace. Ve srovnání s aerobním dýchánímoba tyto anaerobní procesy produkují nízké množství ATP z jedné molekuly glukózy. Jedná se tedy o méně efektivní procesy.
