Klíčovým rozdílem mezi virulencí a patogenitou je to, že virulence označuje stupeň patogenity organismu způsobujícího onemocnění, zatímco patogenita označuje schopnost organismu způsobit chorobu.
Patogen je mikroorganismus, který je schopen způsobit onemocnění. Patogeny tedy způsobují nemoci rostlin, zvířat a hmyzu atd. Hostitel a patogen by měli přijít do styku, aby se choroba mohla smrštit. Při kontrakci nemoci jsou důležité tři faktory: patogen, hostitel a faktory prostředí. Pokud však nebude existovat ani jeden z těchto faktorů, nemoc nenastane. Navíc po infekci mohou existovat tři možné výsledky. První možností je, že patogen může být odstraněn z primárního obranného systému hostitele. Druhou možností je patogen vstupující do hostitele a způsobující nemoc, zatímco třetím výsledkem může být rovnováha, kde budou patogen a hostitel žít společně a minimalizovat poškození způsobené patogenem. Virulence a patogenita jsou dva pojmy související se schopností působit nemoci a stupněm způsobování nemocí.
