Klíčovým rozdílem mezi makrořasami a mikrořasami je, že makrořasy jsou velké a mnohobuněčné vodní fotosyntetické rostlinné organismy, zatímco mikrořasy jsou malé a jednobuněčné vodní fotosyntetické rostlinné organismy.
Řasy jsou velké polyfyletické fotosyntetické organismy, které obsahují různorodou skupinu druhů. Pohybují se od jednobuněčných mikrořas, jako je Chlorella, až po mnohobuněčné makrořasy, jako jsou obří řasy a hnědé řasy. Jsou většinou vodní a autotrofní povahy. Postrádají průduchy, xylem a floém, které se nacházejí v suchozemských rostlinách.