Klíčovým rozdílem mezi nauhličováním a karbonitridací je to, že nauhličování je proces kalení ocelového povrchu pomocí uhlíku, zatímco karbonitridování je proces kalení ocelového povrchu pomocí uhlíku a dusíku.
Kalení je průmyslový proces zvyšování tvrdosti kovu, jako je ocel. Povrchové kalení oceli lze provést dvěma způsoby: cementováním a povrchovým kalením. Případové kalení zvyšuje tvrdost povrchu kovu vnikáním prvků do povrchu materiálu a vytváří tenkou vrstvu tvrdší slitiny. Naproti tomu kalení povrchu zvyšuje tvrdost povrchu, zatímco jádro zůstává relativně měkké. Povrchové kalení má také dva procesy známé jako rozdílné povrchové kalení a rozdílné kalení kovové struktury. Nauhličování a karbonitridace jsou dvě techniky používané v procesu kalení diferenciální kovové struktury.
