Klíčovým rozdílem mezi chelátovými a makrocyklickými ligandy je, že chelát je sloučenina obsahující centrální atom kovu navázaný na ligand mající alespoň dvě nebo více donorových míst, zatímco makrocyklický ligand je velká cyklická struktura mající tři nebo více donorových míst.
Ligand je molekula nebo iont, který se může vázat na atom nebo ion kovu darováním svých volných elektronových párů za vzniku souřadných kovalentních vazeb. Donorová místa jsou místa, na kterých ligandy darují volné páry elektronů atomu kovu nebo iontu.
