Klíčovým rozdílem mezi nukleofilní a elektrofilní adicí je to, že v nukleofilních adičních reakcích se elektronově bohatá složka kombinuje s molekulou, zatímco v elektrofilních adičních reakcích se s molekulou kombinuje buď elektronově deficitní druh, nebo neutrální sloučenina s prázdnými orbitaly.
Nukleofil je elektronově bohatá chemická látka, která může darovat elektronový pár elektronově deficitním druhům. Elektrofil je naproti tomu kladně nabitý nebo neutrální. Pokud je neutrální, měl by mít prázdné orbitaly, aby přijímal elektrony jiného druhu.
