Klíčovým rozdílem mezi přenosnými a nepřenosnými nemocemi je to, že přenosnými nemocemi jsou nemoci, které se mohou šířit z jedné osoby na druhou různými prostředky a metodami. Nepřenosné nemoci jsou naopak skupinou chronických pomalu se rozvíjejících nemocí, které se nešíří z infikované osoby na neinfikovanou osobu při kontaktu.
Přenosné nemoci byly hlavním zabijákem starého světa. Nemoci jako cholera, malárie a spalničky zabíjely lidi v tisících. I když výskyt přenosných nemocí v posledních několika desetiletích poklesl, výskyt nepřenosných nemocí roste.
