Klíčovým rozdílem mezi varicellou a zosterem je to, že varicella (nebo plané neštovice) je primární virová infekce virem varicella zoster, zatímco zoster (nebo pásový opar) je reaktivace latentní virové infekce.
Za prvé, virus Varicella zoster způsobuje dvě hlavní formy onemocnění, jako jsou varicella a zoster. Varicella je primární infekce virem varicella zoster. Po počáteční infekci však virus varicella zoster může zůstat ve spánkových gangliích senzorických nervů v dorzálních kořenech a znovu se aktivovat, kdykoli imunita člověka poklesne. Šindel nebo pásový opar označuje reaktivaci viru varicella zoster tímto způsobem. Varicella je tedy primární virová infekce, zatímco zoster je reaktivace latentní virové infekce.
