Klíčový rozdíl mezi kolegou a spolupracovníkem je v tom, že se kolega může odkazovat na někoho, kdo je ve stejné pozici nebo stavu jako vy, nebo kdo s vámi pracuje, zatímco spolupracovník obvykle odkazuje na někoho, s kým pracujete.
Obecně platí, že jak kolega, tak spolupracovník označují „osobu, s níž někdo pracuje v oboru nebo v podnikání“. Použití těchto dvou pojmů závisí na kontextu. Když mluvíme o kontextu kanceláře, bude mít kolega a spolupracovník stejný význam. Je však důležité si uvědomit, že kolega má další význam: „osoba, která je ve stejné hodnosti nebo stavu jako vy“.
