Klíčovým rozdílem mezi obdobími a skupinami je, že období jsou vodorovné řádky, zatímco skupiny jsou svislé sloupce v periodické tabulce chemických prvků. V periodické tabulce prvků je 7 hlavních období a 18 skupin.
Periodická tabulka prvků je velká tabulka, ve které je každý známý chemický prvek umístěn na určité místo s ohledem na atomové struktury. Proto, stejně jako u jakékoli mřížky, má tato periodická tabulka také řádky a sloupce. Dále každý řádek a sloupec má specifické vlastnosti a v periodické tabulce pojmenujeme řádek jako období a sloupec jako skupinu.
