Klíčovým rozdílem mezi přímým životním cyklem a nepřímým životním cyklem v kontextu reprodukce parazitů je to, že v přímém životním cyklu prostý parazit žije svou životnost a reprodukuje se v hostiteli, jakmile vstoupí, zatímco v nepřímém životním cyklu vyžadují složití paraziti mnoho počtů hostitelů během dokončení jejich životního cyklu.
Paraziti jsou malé organismy, které k dokončení svého životního cyklu vyžadují hostitelské organismy. Některé parazitické interakce s hostitelem jsou patogenní, ale některé interakce jsou pro hostitele prospěšné. Proto by i tito paraziti mohli být klasifikováni podle těchto parametrů; nejen podle jejich životního cyklu. Parazitický životní cyklus se skládá hlavně ze dvou divizí, jako je přímý životní cyklus a nepřímý životní cyklus. Jednoduché parazity procházejí přímým životním cyklem, zatímco složité parazity procházejí nepřímým životním cyklem.
