Klíčovým rozdílem mezi dominantní a recesivní alelou je, že dominantní alely jsou alely, které dávají fenotyp, maskují se nad jiným fenotypem, zatímco recesivní alely jsou alely, které jsou potlačovány dominantní alelou.
Chromozom obvykle obsahuje řadu genů a existují na konkrétních místech. Pokud geny existují na stejném místě v homologních chromozomech, říká se o nich, že mají stejný lokus. Protože jsou přítomny ve stejných lokusech mateřského a otcovského chromozomu, mají tyto geny stejnou vlastnost. Jsou to alternativní formy genu; říkáme jim alely. Alely mohou být dominantní nebo recesivní. Dominantní alela vždy dává fenotyp, který kóduje, zatímco recesivní alela dává fenotyp pouze v případě, že je přítomen v homozygotním stavu. Ve skutečnosti jsou dominance a recesivita fenotypovou korelací dvou alel.
