Klíčovým rozdílem mezi esenciálními a neesenciálními aminokyselinami je to, že esenciální aminokyseliny nemohou být syntetizovány tělem, zatímco neesenciální aminokyseliny mohou být syntetizovány tělem.
Aminokyseliny jsou stavebními kameny nebo prekurzory bílkovin. Jak název napovídá, aminokyselina obsahuje aminoskupinu (NH 2) a kyselou karboxylovou skupinu (-COOH). U těchto dvou skupin je na centrální atom uhlíku navázán další vodík a funkční postranní řetězec (skupina R). Povaha této skupiny R určuje jedinečné vlastnosti a chemii aminokyseliny; což vede k různým proteinům. Proteiny jsou chemicky i funkčně nejrozmanitější skupinou makromolekul. Existuje 21 různých aminokyselin spojených prostřednictvím peptidových vazeb k výrobě různých proteinů. Všechny jsou nezbytné pro každý organismus.
