Klíčovým rozdílem mezi TPN a krmením sondou je to, že celková parenterální výživa neboli TPN označuje přísun veškeré denní výživy přímo do krevního řečiště, zatímco podávání sondou označuje přísun výživy sondou, která vede přímo do žaludku nebo tenkého střeva.
Pokud je člověk vystaven riziku podvýživy nebo má potíže se zajištěním denních nutričních požadavků, existují dva způsoby dodávání živin: enterální výživa a parenterální výživa. Parenterální krmení je způsob, jak dodávat živiny přímo do krve prostřednictvím žíly. Celkové parenterální krmení (TPN) je jedním ze dvou typů parenterálního krmení, při kterém jsou všechny denní živiny dodávány velkou žílou. Enterální krmení nebo krmení sondou se provádí, když člověk není ve stavu, kdy by mohl jíst pravidelnou stravu ústy, ale jeho GI trakt funguje normálně. U této metody dochází k přísunu živin přímo do žaludku nebo tenkého střeva trubičkou.
