Klíčovým rozdílem mezi plynnými a sedimentárními biogeochemickými cykly je jejich hlavní rezervoár prvku. V plynných biogeochemických cyklech je hlavním rezervoárem prvku vzduch nebo oceán. Hlavním rezervoárem prvku je však zemská kůra v sedimentárních biogeochemických cyklech.
Biogeochemické cykly jsou cesty, kterými látky převážně cirkulují biotickými (biosférou) a abiotickými (litosférou, atmosférou a hydrosférou) částmi Země. Tyto cykly vysvětlují pohyb konkrétního prvku živou a neživou hmotou v ekosystému. Existuje několik přírodních cyklů, včetně cyklu dusíku, cyklu uhlíku, cyklu vody, cyklu fosforu a cyklu síry. Tyto cykly jsou nesmírně důležité pro existenci života a transformaci energie a materiálu do použitelných forem na podporu fungování ekosystému.
Každý cyklus ukazuje rovnováhu v cyklování mezi různými oddíly. Lidské činnosti však tyto přírodní cykly značně ovlivnily a vytvořily pozměněné a zrychlené cykly, které mohou ovlivnit klima a představovat hrozbu pro biologickou rozmanitost, bezpečnost potravin, lidské zdraví a kvalitu vody atd. Obecně lze biogeochemické cykly rozdělit do dvou hlavních typy jako plynné a sedimentární.
