Klíčovým rozdílem mezi koronavirem a rhinovirem je, že koronavirus je obalený virus, který má na povrchu nukleokapsid helikální symetrie a korunkovité projekce, zatímco rhinovirus je neobalený virus, který má nukleokapsid ikosaedrální symetrie.
Viry jsou infekční částice. Ve skutečnosti jsou to nebunkové infekční entity, jejichž genomem je nukleová kyselina, buď DNA nebo RNA. Jsou obligátními intracelulárními parazity, kteří se množí v živé hostitelské buňce a využívají mechanismus biosyntézy buněk k řízení syntézy virionových částic. Jsou velmi malé a jsou viditelné pouze pod elektronovým mikroskopem. Viry jsou patogenní nukleoproteiny, které mohou infikovat téměř všechny typy živých organismů, včetně zvířat, rostlin, prvoků, hub, bakterií a archea atd. Mezi různými zvířecími viry jsou dva viry, o nichž je známo, že způsobují respirační onemocnění.
